Pourquoi l’apport protéique est-il crucial chez les personnes âgées ?

Le vieillissement est associé à une diminution progressive de la masse musculaire et de la force, un phénomène appelé sarcopénie. Cette perte musculaire augmente significativement le risque de fragilité, de chutes et de perte d’autonomie. Parmi les causes majeures de cette fragilité, on retrouve l’insuffisance d’apport protéique, souvent exacerbée par une diminution de l’appétit, des problèmes de mastication ou des difficultés à préparer les repas.

Les recommandations actuelles

Les recommandations scientifiques préconisent un apport protéique quotidien compris entre 1,0 et 1,2 g/kg de poids corporel pour les personnes âgées en bonne santé, et jusqu’à 1,5 g/kg en cas de pathologie ou de dénutrition (European Society for Clinical Nutrition and Metabolism, 2019). Pourtant, de nombreuses études montrent que les seniors n’atteignent pas ces objectifs. Selon une étude publiée dans The American Journal of Clinical Nutrition (2022), environ 50 % des personnes âgées consomment moins de 0,8 g/kg/jour, compromettant ainsi leur santé musculaire.

Pourquoi un apport protéique élevé est-il indispensable ?

Maintien de la masse musculaire

Les protéines jouent un rôle essentiel dans la synthèse des protéines musculaires (SPM). Or, avec l’âge, la capacité de l’organisme à synthétiser les protéines diminue, nécessitant un apport plus élevé pour compenser cette perte d’efficacité.

Une méta-analyse publiée dans The Journal of Nutrition, Health & Aging (2021) a démontré que l’augmentation de l’apport protéique à 1,2 g/kg/jour est associée à une réduction de 30 % du risque de perte musculaire par rapport aux apports standards (0,8 g/kg/jour).

Réduction des risques de chute et de perte d’autonomie

La perte musculaire expose les personnes âgées à un risque accru de chutes. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les chutes représentent la deuxième cause mondiale de décès accidentels ou traumatiques chez les personnes de plus de 65 ans. Améliorer l’apport protéique permet non seulement de maintenir la force musculaire, mais aussi d'optimiser l’équilibre et la coordination motrice.

Les meilleures stratégies pour augmenter l’apport protéique :

1. Répartir les protéines tout au long de la journée

Pour maximiser la synthèse musculaire, il est crucial de répartir les protéines sur trois repas, avec environ 25 à 30 g par repas. Une étude publiée dans Clinical Nutrition (2020) souligne que cette répartition augmente l’efficacité de la synthèse protéique de 20 % par rapport à une prise unique concentrée.

2. Privilégier les protéines de haute qualité

Les protéines animales (viandes maigres, poissons, œufs, produits laitiers) sont particulièrement efficaces pour maintenir la masse musculaire grâce à leur profil complet en acides aminés essentiels, notamment la leucine.

Les protéines végétales (légumineuses, soja, céréales complètes) sont aussi bénéfiques, à condition d’être combinées pour couvrir l’ensemble des acides aminés indispensables.

3. Enrichir l’alimentation de manière astucieuse

Pour augmenter la densité protéique sans accroître le volume des repas, il est conseillé d’ajouter des ingrédients riches en protéines aux plats quotidiens.

Exemples d'enrichissement :

• Lait en poudre dans les purées ou les soupes

• Fromage râpé sur les légumes ou les pâtes

• Yaourts enrichis ou smoothies protéinés en collation

  
  

4. Supplémenter si nécessaire

En cas de dénutrition ou d’apports insuffisants, les compléments nutritionnels oraux (CNO) peuvent aider. Ces suppléments doivent compléter les repas et non les remplacer. Une étude publiée dans The Journal of Nutrition (2021) a montré que l'utilisation régulière de CNO permettait de réduire de 20 % le risque de perte musculaire chez les patients dénutris.

5. Associer les protéines à l’activité physique

L’activité physique régulière, en particulier les exercices de renforcement musculaire, est indispensable pour optimiser les effets des protéines sur la masse musculaire. Encourager les personnes âgées à pratiquer deux à trois séances hebdomadaires d’exercices adaptés améliore significativement la fonction musculaire et l’autonomie.

Exemples d'activités adaptées :

• Marche rapide pour l'endurance musculaire

• Musculation avec haltères ou bandes élastiques

• Gym douce pour la coordination et l’équilibre

L’augmentation de l’apport protéique chez les personnes âgées est une stratégie essentielle pour prévenir la sarcopénie et maintenir l’autonomie. Les professionnels de santé jouent un rôle clé dans l’éducation des patients et de leurs familles, en favorisant une alimentation équilibrée et en soutenant l’activité physique adaptée. Grâce à ces bonnes pratiques, il est possible d’améliorer la qualité de vie des seniors tout en réduisant les risques de fragilité et de dépendance.

Pour aller plus loin : https://www.accesformation.fr/geria-artico